Екзопланета – це планета, яка плине космічним простором, або обертається навколо якоїсь зорі, але не нашого Сонця.
Офіційне визначення «планети», запропоноване Міжнародним астрономічним союзом (МАС), поширюється тільки на Сонячну систему і, таким чином, не застосовується до екзопланет.
Перші підтверджені екзопланети були відкриті в 1992 році навколо пульсара PSR B1257+12. У 1995 році була знайдена перша екзопланета, що обертається навколо зірки, схожої на наше Сонце – 51 Пегаса b.
Методи виявлення екзопланет
Існує кілька основних методів виявлення екзопланет:
- Метод транзиту: Найбільш поширений метод, який використовують, зокрема, космічні телескопи Kepler та TESS. Виявляється зменшення яскравості зірки, коли планета проходить перед нею. Метод дозволяє визначити розмір екзопланети, а в поєднанні з методом Доплера — і густину.
- Метод радіальної швидкості: Вимірювання змін у спектрі зірки через гравітаційний вплив планети, яка обертається навколо неї.
- Гравітаційне мікролінзування: Виявлення екзопланет завдяки ефекту гравітаційного лінзування, коли ближча зірка фокусує світло від далекої зірки, посилюючи його.
- Астрометрія: Вимірювання малих змін положення зірки на небесній сфері через вплив обертання планети.
- Пряме зображення: Надзвичайно складний метод, який вимагає блокування яскравого світла зірки для виявлення слабкого світла від планети.
Важливі місії та інструменти
- Космічний телескоп Kepler: Виявив тисячі екзопланет, застосовуючи метод транзиту.
- TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite): Орієнтований на виявлення планет навколо найближчих до Землі зірок.
- James Webb Space Telescope (JWST): Запущений для вивчення атмосфери екзопланет і пошуку ознак життя.
Однією з головних цілей дослідження екзопланет є пошук планет у зоні населеності, де умови дозволяють існування рідкої води. Атмосферні дослідження цих планет можуть виявити біосигнатури – ознаки наявності життя.
K2-18b стала першою відкритою екзопланетою, що знаходиться у зоні, придатній для життя, та у атмосфері якої знайдено значну кількість водяної пари.
Вивчення екзопланет є однією з найперспективніших і найцікавіших галузей сучасної астрономії, яка дозволяє розширити наше розуміння Всесвіту і можливостей існування життя поза межами Землі.